In Nederland bestaat een grote verscheidenheid aan wandelmogelijkheden, waarvan Lange-Afstand-Wandelpaden en Nationale Streekpaden een onderdeel vormen. De LAW's hebben een doorgaand karakter en liggen verspreid over heel Nederland. Een Lange-Afstand-Wandelpad is een meerdaagse wandelroute die verschillende regio’s verbindt. Deze is herkenbaar aan de wit/rode® markering. Een streekpad is een meerdaagse rondwandeling met een sterk regionaal karakter en is herkenbaar aan de geel/rode® markering.
Gezamenlijk vormen de 25 LAW’s en 14 streekpaden een netwerk van circa 7.000 km, dat op verschillende punten aansluit op doorgaande routes in de buurlanden. Enkele LAW's maken deel uit van een Europese wandelroute (E-paden). Voor iedere route wordt een wandelgids uitgegeven, met daarin routebeschrijving, topografische kaart en streekinformatie.

Ruggengraat
Lange-Afstand-Wandelpaden vormen vaak de ruggengraat van provinciale wandelnetwerken. Hoewel Lange-Afstand-Wandelpaden dikwijls een ander wandelpubliek aanspreken dan dag- en weekendwandelingen kunnen wandelroutes met een zo verschillende doelgroep elkaar prima versterken. Een goed voorbeeld daarvan zijn de al jaren succesvolle NS-wandelingen, die gebruik maken van LAW-tracés.

Populariteit
Wandelen is de meest bedreven vorm van sportieve recreatie. Uit CBS-cijfers van 2002 blijkt dat driekwart van de Nederlandse bevolking in dat jaar wel eens voor zijn plezier een eind heeft gewandeld. Het aantal wandeldagtochten is sinds 1996 met 11% toegenomen en wordt geschat op ruim 65 miljoen per jaar. Recreatief wandelen is zelfs populairder dan recreatief fietsen. Ook tijdens vakanties is wandelen een hoofdactiviteit. Voor meer dan 50% van de vakantiegangers in het landelijk gebied is de mogelijkheid om te kunnen wandelen een belangrijk keuzeargument.