_{Gert en Betty aan de start van de wandeling © Gert Nonnekes}

Na een lange stilte…

Eerst even terug naar juni. Dat was een maandje kippen en katten verzorgen van een achternicht in Drenthe. Ze wonen daar prachtig. Op en top genieten aan de rand van bos en heide! Qua weer eerst wat minder, daarna eigenlijk te warm. Toch nog wel wat gewandeld hoor. In Assen bijvoorbeeld -prachtige stad!- en in Diever, Valthe en Exloo. In Borger is het vernieuwde Zwerfsteenpad een absolute aanrader! Delen van het Drenthepad hoeven we niet meer te doen. Regelmatig zagen we de geel-rode markeringen van dit mooie streekpad van Wandelnet.

_{Het Drenthepad op de Hondsrug © Gert Nonnekes}  

Te warm was het ook in de eerste weken van juli. Niet lekker om te wandelen. We hebben even gewacht op wat koeler weer. Gezondheid gaat voor en het moet wel leuk blijven… Maar wat hebben we er weer zin! We willen snel door: ‘Vanaf hier gauw verder!’

Veel Romeins in het begin

De auto parkeren we in een garage vlakbij de Dom in Utrecht. Ons beoogde eindpunt voor vandaag. Vanaf Utrecht Centraal nemen we bus 28 naar halte De Meern-Veldhuizen. Rond tien uur zijn we er klaar voor.

_{Door Park De Balije © Gert Nonnekes}  

Direct bij de eerste brug ‘zitten’ we er meteen helemaal in. Ooit lag hier een Romeinse brug. Als onderdeel van de oude limesweg langs de Rijn. Die slingerde toen door het huidige Vleuten-De Meern. Nu een gemeente met veel nieuwbouw. Maar ook met verrassend veel groen in en rondom de wijken. Zoals Park De Balije, waar tussen de nieuwe wijken zelfs nog boerderijen staan. Eentje bovenop de oude limesweg. Voor een deel met aparte stenen zichtbaar gemaakt. Net als de ijzeren plaat op de plek van een wachttoren. Op de speciale Limes-infoborden staat de duidelijke uitleg.

_{Kronkelpaden door het Kloosterpark en het Meentpark © Gert Nonnekes}  

We wandelen over de kronkelpaden door het Kloosterpark en het Meentpark. Passeren een ijsbaan, lopen over vlonderpaden. We genieten van de tjilpende vogels, de keurrijke vlinders en de groene struiken tussen de huizen en de A12. Langzamerhand naderen we één van de hoogtepunten van de route: Castellum ‘Hoge Woerd’!

Oooo, wat mooi!

“Zo! Lekker aan de wandel?” We worden aangesproken door een bewoner die druk bezig is met zijn voortuintje. “Limespad zeker?” Dat bevestigen we. “Dan moeten jullie écht even naar ‘De Hoge Woerd’. Dat is erg leuk om te bezoeken!”

_{Castellum Hoge Woerd © Gert Nonnekes}  

De contouren van het Castellum doemen al snel op. Precies op de plek van het vroegere Romeinse fort. Zo’n 2000 jaar geleden. Net zo groot en hoog. Uniek! Eerst maar even koffie. Daar zijn we wel aan toe na de eerste zes kilometer.

De nieuwbouwwijk ‘Leidsche Rijn’ gaf rond de eeuwwisseling veel bloot. Voornamelijk overblijfselen uit de Romeinse tijd. Niet alleen van het castellum, maar ook van wachttorens, de limesweg, bruggen, een badhuis en niet in de laatste plaats een Romeins schip; de Meern 1! En die is écht heel erg mooi.

_{Het Romeinse schip De Meern 1 © Gert Nonnekes}  

Het schip is door de kleibodem goed bewaard gebleven. Nog grotendeels intact en goed geconserveerd. De houten spanten, de lange spijkers en de kajuit! De deskundige archeologen hebben hun best gedaan. De interactieve info en de film helpen ons inleven in die tijd. De vitrines met overblijfselen uit het gezonken schip zijn indrukwekkend. Van een kastje tot een heuse handboor. Van een handschaaf tot een molensteen. Zelfs pennetjes waarmee werd geschreven. Een schep om overtollig water te lozen. Het rondlopen in het interactieve museum is een fantastische afsluiting van het gratis te bezoeken castellum.

_{Tentoonstelling over de Romeinse tijd © Gert Nonnekes}  

Door naar Utrecht

In het wandelboekje zie ik dat we inmiddels de eerste 100 km hebben afgelegd. Een kleine mijlpaal. Nog zo’n 200 te gaan. Via de bijna 2 km lange Leidsche Rijnse Groenedijk -doet zijn naam eer aan- lopen we richting Utrecht. In het met heuvels aangelegde Park Hoge Weide is het redelijk druk. Rustende, picknickende en sportende bezoekers. Moeder de eend bezet met haar kroost het fietspad.

_{Daphne Schippersbrug en De Munt © Gert Nonnekes}  

Het Amsterdam-Rijnkanaal scheidt ‘Leidsche Rijn’ van het ‘oude’ Utrecht. De Daphne Schippersbrug brengt ons aan de overkant. De wandeling blijft nog ‘groen’. Vlak langs de Leidsche Rijn -nu het water dus- via Park ‘Oog in Al’ tot aan ‘De Munt’, Ooit werden hier onze guldens, rijksdaalders en duppies geslagen. Grote modellen liggen in de straat. De schitterende ‘Molen De Ster’ is open. Er wordt druk gezaagd. Op traditionele wijze. Nog net zoals op de oude schoolplaat aan de wand.

_{Met de klok mee: Molen De Ster, Utrecht Centraal, Schuilkerk en Gertrudiskanthedraal © Gert Nonnekes}

We passeren Utrecht Centraal en zijn bijna aan het einde van de wandeling voor vandaag. We lopen nog even de Gertrudiskathedraal binnen. “Meneer, meneer”, fluistert een dame in de kerk. “U kunt vandaag de schuilkerk bezoeken. Dat gebeurt zelden en moet u écht even doen!” Het was meer dan de moeite waard deze oudste schuilkerk van Nederland. Een leuke afsluiting van een heerlijke wandeldag. De volgende etappe beginnen we bij de Dom.